Alzhemier, ¿estamos avanzando?

En los últimos años el Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa, ha duplicado el número de casos en nuestro país. En 2011 eran de 600.000 pacientes, a primeros de 2015 la cifra había aumentado a 1.200.000 casos.

En estos años de un fuerte repunte de la medicina regenerativa, han aparecido nuevas investigaciones que aportan medicaciones nuevas en un intento de controlar en mayor medida el avance de esa enfermedad.

Mañana, miércoles 24, en el ciclo de conferencias “Hoy hablemos de salud”, que tienen lugar en la sala de Ámbito Cultural de El Corte Inglés, en Gijón, a las 19:30 horas, tendrá lugar una conferencia sobre esta enfermedad con el título: Alzheimer, ¿estamos avanzando?

Esta conferencia está impartida por Rocío Álvarez Escudero, Adjunto de Neurología del Hospital Universitario Central de Asturias.

Al igual que en otras conferencias, los asistentes pueden preguntar dudas al respecto, tanto sobre cómo afecta la enfermedad a los propios pacientes, como a la familia que los cuida y que debe saber cómo actuar frente a ello.

Descubren dónde, por qué y cómo se propaga el Alzheimer

Imagen de Archivo. Laboratorio.

U

n equipo de investigadores de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, ha utilizado imágenes de alta resolución de resonancia magnética funcional (fMRI ) en pacientes con enfermedad de Alzheimer y en modelos de ratón de la enfermedad, para determinar estas tres cuestiones fundamentales acerca de la enfermedad de Alzheimer. 

"Desde hace años sabemos que la enfermedad se inicia en una región del cerebro conocida como la corteza entorrinal", explica Scott A. Small, director del estudio.

Añade que "este estudio es el primero en mostrar en pacientes vivos que el Alzheimer se inicia exactamente en la corteza entorrinal lateral o LEC". El investigador explica que se considera la LEC como una puerta de enlace para el hipocampo, que juega un papel clave en la consolidación de la memoria a largo plazo, entre otras funciones. Subraya que si la LEC se ve afectada, también lo harán otros aspectos del hipocampo.

El estudio muestra asimismo que, con el tiempo, el Alzheimer se propaga desde la LEC a otras áreas de la corteza cerebral, en particular, a la corteza parietal, una región del cerebro que participan en varias funciones, incluyendo la orientación espacial y la navegación.

Los investigadores sospechan que la patología se propaga "funcionalmente", es decir, al actuar sobre la función de las neuronas en la LEC, que a su vez pone en peligro la integridad de las neuronas en las áreas adyacentes.

Además, los científicos han visto que se produce una disfunción en LEC cuando coexisten cambios en la proteína tau y la precursora amiloide (APP) -dos proteínas relacionadas con el Alzheimer-. La LEC es especialmente vulnerable a la enfermedad de Alzheimer, ya que normalmente se acumula tau, lo que a su vez sensibiliza LEC a la acumulación de APP.

"Juntas, estas dos proteínas dañan las neuronas de la LEC , preparando el escenario para la enfermedad de Alzheimer", explica otra de las autoras, Karen E. Duff. La información que han obtenido, además de avanzar en la comprensión del Alzheimer, podría mejorar la detección temprana de la enfermedad y mejorar la efectividad de los medicamentos.

Día Mundial del Alzheimer

Hoy, 21 de spetiembre, es el Día Mundial de la enfermedad de Alzheimer. Una enfermedad crónica que afecta a 800.000 personas en España.

Pero, ¿qué es el Alzheimer?

Tomó este nombre del doctor Alois Alzheimer, neurólogo alemán (1864-1915) que en 1906 observó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto por lo que se pensó que era una enfermedad mental extraña. Estos cambios anormales en el tejido cerebral son conocidos como signos característicos de esta demencia.

Se caracteriza principalmente por la aparición lenta de síntomas que evolucionan a lo largo de los años. Se trata de una enfermedad degenerativa de las células cerebrales –las neuronas-, de carácter progresivo y de origen hoy todavía desconocido.

Inicialmente se produce pérdida de memoria, y desorientación temporal espacial. En una segunda fase el enfermo pierde fluidez en el lenguaje, tiene dificultades para vestirse y necesita ayuda constante para realizar actividades cotidianas. En la fase avanzada la incapacidad es profunda y no se puede valer por sí solo. Su personalidad experimenta alteraciones irreversibles, deja de hablar, no reconoce a sus allegados y presenta incontinencia urinaria y fecal. Asimismo, aumenta la rigidez muscular, de manera que va quedando progresivamente recluido a una silla de ruedas y después a la cama. Además, aparecen otras complicaciones como ansiedad, angustia, agresividad o depresión.

No hay tratamiento efectivo que pueda eliminar esta enfermedad, no obstante, si exiten test neuropsicológicos para determinar en qué punto se encuentra el enfermo, así como medicamentos que intentan relentizar su avance progresivo.

La exploración neuropsicológica pretende, en general, definir el estado de los distintos componentes del “aparato cognitivo”, definiendo patrones de capacidades afectadas y preservadas. Para alcanzar este objetivo es fundamental disponer de buenos instrumentos y de datos normativos de referencia. Los instrumentos deben, además, estar validados y deben conocerse sus características psicométricas.

 Para una mejor calidad de vida del enfermo, es necesario conocer qué cuidados son necesarios, cómo realizarlos y dónde se deberá hacer mayor hincapié: alimentación, aseo, vestirse...

Para una mayor información www.alzfae.org - Fundación de Alzheimer de España

Uso de Quinazolinas en las enfermedades neurodegenerativas.

Los experimentos llevados a cabo por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el campo de la salud, han culminado con el siguiente descubrimiento: Uso de derivados de quinazolinas y sus composiciones farmacéuticas en enfermedades neurodegenerativas.

La invención se dirige al campo de la química médica y más concretamente a derivados heterocíclicos de quinazolinas y a su potencial para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas y/o neurológicas, entre otras la enfermedad de Parkinson, y se enmarca por tanto en el sector farmacéutico.

Las enfermedades neurodegenerativas son una de las principales causas de mortalidad en la población occidental. La enfermedad de Parkinson (EP) es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común después de la enfermedad de Alzheimer, afectando aproximadamente al 15% de las personas mayores de 65 años. Actualmente se dispone únicamente de terapias sintomáticas que, aunque son eficaces en las primeras etapas de la enfermedad poseen a largo plazo considerables efectos secundarios. Por tanto resulta necesario buscar nuevas terapias eficaces y seguras que... Sigue leyendo.

Convierten células de cordón umbilical en células neuronales.

Desde hace más de 20 años se han utilizado las células procedente de la placenta y del sangre cordón umbilical después del parto para tratar una variedad de enfermedades, desde el cáncer, pasando por los trastornos del sistema inmune a la sangre o las enfermedades metabólicas.

Ahora, un equipo de del Instituto Salk (EE.UU.) y del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona, han desarrollado una nueva vía para convertir las células de sangre de cordón umbilical en células neuronales que podrían resultar útiles para el tratamiento de una amplia gama de gama de patologías neurológicas, como el ictus, las lesiones cerebrales traumáticas o la lesión de médula espinal.

Los investigadores, coordinados por el español Juan Carlos Izpisúa, han demostrado que estas células, que provienen del mesodermo -la capa media de las células germinales embrionarias-, pueden convertirse en células ectodérmicas, implicadas en el desarrollo neuronal. « Este estudio demuestra por primera vez la conversión directa de una población pura de células humanas de sangre de cordón umbilical en células de linaje neuronal a través de la expresión de un único factor de transcripción», señala Izpisúa Belmonte, cuyo trabajo se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

A diferencia de estudios anteriores, en los que hicieron falta múltiples factores de transcripción para convertir células en neuronas, este método sólo requiere un único factor de transcripción.

Usos múltiples

Los investigadores subrayan que estas células se podría usar... Sigue leyendo.

Neuronas a partir de Células Madre para luchar contra el Alzheimer.

Imagen de placas seniles vista en la
corteza cerebral de un paciente
con la enfermedad de Alzheimer.
(Foto: Wikimedia)

Una investigación elaborada por la Universidad de California y publicada en la revista Nature desvela un nuevo método basado en células madre para comprender las causas y el efecto del Alzheimer. Los médicos desarrollaron neuronas funcionales a partir de otras células con el objetivo de tener un tejido real sin tener que realizar una biopsia.

El médico Lawrence Goldstein, miembro de la Universidad de California y líder del estudio, afirmó que esta es la primera ocasión en la que se estudia la enfermedad del Alzheimer en un tejido humano vivo ya que es imposible realizar una biopsia en pacientes por las evidentes repercusiones que esta operación tendría sobre su salud.

Los investigadores emplearon fibroplastos de tejidos de la piel de seis pacientes con diferentes tipos de Alzheimer, a partir de los cuales se desarrollaron neuronas funcionales gracias al empleo de células madre pluripotentes inducidas. Estas nuevas neuronas presentaron un funcionamiento normal pero, tal y como se pretendía, con las afecciones habituales del Alzheimer.

Los investigadores afirmaron que las diferencias entre una neurona sana y una afectada por el Alzheimer son muy ligeras, pero... Sigue leyendo

Estudian el efecto de la Taurina en células madre para tratar Parkinson y Alzheimer.

Investigadores del Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la UNAM estudian el papel de la taurina para que las células madre proliferen y trasladen con el fin de sustituir a neuronas que fueron dañadas por enfermedades como el Alzheimer, Parkinson o el proceso de envejecimiento.

La doctora Herminia Pasantes señala que al estudiar las células madre observaron que la taurina aumenta su proliferación. El siguiente paso, añade, será saber si es necesaria para su migración; después buscaremos el mecanismo mediante el cual realiza estas acciones.

Pero no sólo tendrá beneficios en la salud, dice la investigadora, sino que también con ese esquema explicaremos por qué es importante esta sustancia en la maduración correcta del cerebro. Sigue la noticia...

Alzheimer, más que una enfermedad en nuestros días.

Por desgracia, el aumento en el número de afectados por la Enfermedad de Alzheimer está dejando claro que, no sólo es el mal de nuestros días, sino que puede llegar a converitrse en una pandemia al aumentar la esperanza de vida, lo que provocará un aumento considerable de pacientes que padezcan este mal.

¿Qué es la Enfermedad de Alzheimer? ¿A qué edad comienza? ¿Cuáles son sus primeros síntomas? ¿Qué investigaciones se están realizando? ¿Hay aguna esperanza de encontrar un fármaco en el futuro que pueda frenar este avance de la enfermedad?

En España ya hay cerca de 600.000 personas afectadas. Para responder a estas y otras preguntas que todos nos hacemos en algún momento de nuestra vida, os pongo el enlace de la Fundación de Alzheimer España.

Aquí encontraréis respuestas a vuestras dudas e información actualizada.